Introduction

L'athérosclérose est la cause majeure des maladies cardiovasculaires et de leurs complications cliniques (accident cérébrovasculaire, infarctus du myocarde).



Dans le monde, plus de 16 millions de personnes décèdent chaque année de ces maladies, ce qui représente près d'un tiers de tous les décès.



Dans les pays industrialisés, l'athérosclérose, responsable d'environ 50% des décès, est la première cause de mortalité. Les traitements actuels de cette maladie visent à en maîtriser les facteurs de risque, dont l'un des principaux est le taux élevé de cholestérol.

Qu'est-ce que l'athérosclérose?

L'athérosclérose ou blocage des artères est une affection des artères, ces vaisseaux sanguins à parois épaisses transportent le sang riche en oxygène.



Cette maladie est associée à de nombreux facteurs de risques génétiques et environnementaux qui agissent ensemble pour favoriser le développement des lésions.



Ce processus évolutif touche l'intima et la média des artères et réduit progressivement la lumière du vaisseau. Elle n'affecte pas les veines.

Comment se forme la plaque d'athérome?

La plaque d'athérome se forme en plusieurs étapes:



Etape 1: La lésion de la paroi



Etape 2: La réaction inflammatoire



Etape 3: La formation de cellules



Etape 4: La formation de stries lipidiques et de la plaque lipidique

L'évolution d'une plaque d'atérome

La formation d'une plaque d'athérome entraîne:



-Un rétrécissement du calibre des artères (sténose), responsable d'une diminution de l'apport en oxygène au tissus (hypoxie tissulaire).



- La formation de caillots sanguins empêche le passage des artères (thrombose) et entraîne une mort des tissus (nécrose).



- L'oblitération d'un vaisseau par un corps étranger (embolie). Il y a désolidarisation des plaques d'athérome de la paroi, ce qui entraîne l'obturation d'une artère de plus petit calibre.

Quelles sont les conséquences de l'athérosclérose?

Des complications peuvent apparaître au niveau de vaisseaux particulièrement atteints, tels que l'aorte et ses branches. Ce sont surtout des lésions des artères coronaires, des carotides, des artères cérébrales et des artères fémorales qui sont responsable des pathologies les plus graves:



- l'atteinte des artères coronaires conduit à l'angor ou l'infartus du myocarde.



- l'atteinte des artères carotides et cérébrales provoque l'infarctus cérébral ou l'accident vasculaire cérébral (AVC).



- l'atteinte des artères fémorales (ou artérite) est responsable d'une claudication intermittente si l'ischémie (insuffisance de l'apport de sang dans les tissus) est transitoire. Elle entraîne des douleurs en décubitus (position couchée) si l'ischémie est permanente, pouvant conduire à la gangrène et à l'amputation.

Peut-on prévenir l'athérosclérose?

Prévention primaire:

Elle consiste à informer la population, l"éducation sanitaire vise à éviter certains comportements à risque (tabagisme, excès de boissons alcoolisées, alimentation excessive, sédentarité). Elle conseille une alimentation équilibrée. Il est aussi conseillé de pratiquer une activité physique régulière (marche, vélo, natation) et éviter les sports violents.

Prévention secondaire:

Elle consiste à détecter les facteurs de risque et à éviter qu'ils ne s'aggravent. Un suivi médical régulier à partir d'un certain âge permet le dépistage précoce et le traitement de tout état pathologique, évitant ainsi la survenue de complications ou de récidives.



En bref,

- La prévention primaire consiste en une éducation sanitaire et des conseils hygiéno-diététiques.

- La prévention secondaire comporte la détection des facteurs de risque et le suivi du patient pour éviter les complications.

Quels sont les traitements?

Différents traitements de l'athérosclérose sont proposés au patient afin d'éviter les complications:



Les médicaments prescrits sont des hypolipidémiants et des thrombolytiques et antiagrégants plaquettaires.


Les traitements chirurgicaux sont le pontage et l'angioplastie transluminale.


On conseille aussi de supprimer ou de réduire au maximum les facteurs responsables:


- Arrêt du tabagisme

- Correction des anomalies lipidiques

- Recommandations diététique